Une des plus anciennes villes du sud de l’Inde
Kanchipuram, située dans l’État du Tamil Nadu, est l’une des plus anciennes cités du sud de l’Inde. Son histoire remonte au IIᵉ siècle, lorsqu’elle était la première capitale de l’Empire Chola. Cette ville sacrée, aujourd’hui considérée comme l’une des sept grandes villes saintes de l’Inde, a traversé les âges en conservant son importance religieuse et culturelle.
Capitale des grandes dynasties du sud
- Du IIIᵉ au IXᵉ siècle, Kanchipuram fut la capitale de la dynastie Pallava. C’est durant cette période que furent construits certains des plus beaux monuments dravidiens, notamment à Mamallapuram et le célèbre temple de Kailasanathar (VIIIᵉ siècle), dédié à Shiva.
- Du Xᵉ au XIIIᵉ siècle, la ville devint le quartier général des Chola, alors installés à Thanjavur. Ils y érigèrent et embellirent de nombreux temples.
- Du XVᵉ au XVIIᵉ siècle, Kanchipuram prit une place centrale dans l’Empire Vijayanagara, avant d’être conquise successivement par les armées musulmanes et Marathes au XVIIᵉ siècle, puis par les Britanniques au XVIIIᵉ siècle.
Un centre spirituel majeur
Kanchipuram a toujours été un haut lieu de pèlerinage et un centre d’apprentissage religieux. À ses débuts, elle était un foyer d’étude du jaïnisme et du bouddhisme, avant de devenir un bastion de l’hindouisme.
Aujourd’hui, la ville abrite 108 temples shivaïtes et 18 temples vishnouïtes, attirant chaque année des milliers de fidèles et de visiteurs venus admirer son riche patrimoine architectural et spirituel.
Une ville entre tradition et modernité
Malgré son passé millénaire, Kanchipuram est aussi une ville tournée vers l’avenir. Elle accueille plusieurs collèges affiliés à l’Université de Madras, en faisant un centre universitaire dynamique au cœur d’un site chargé d’histoire.
Avec ses temples majestueux, son héritage culturel fascinant et sa ferveur spirituelle, Kanchipuram demeure une destination incontournable pour tous ceux qui souhaitent plonger au cœur de l’histoire et de la tradition indienne.
