Histoire de Thanjavur

Les Chola étaient d’excellents dirigeants et firent de Thanjavur, une ville prospère. Également grands bâtisseurs, ils sont à l’origine de magnifiques temples dans la région. Ces temples reflètent la puissance et le génie de leurs auteurs; ils témoignent d’une grande maîtrise de l’art de la sculpture – sur bois comme sur pierre, et de la peinture.

L’importance de la musique carnatique et de la danse traditionnelle, le bharatanatyam, la bibliothèque Saraswati Mahal, ou la galerie d’art du palais, témoignent d’un riche patrimoine culturel à Thanjavur.

Sous l’ère des Chola, Thanjavur connaît une véritable renaissance culturelle. La littérature et les rares manuscrits en tamoul de la bibliothèque de Thanjavur en attestent.

À la chute de l’Empire, plusieurs dynasties se sont succédé, telles que les Pandyas, les Nayaks, les Marathes et enfin les Britanniques.

Il est intéressant de noter aussi, qu’en dépit d’un certain nombre d’invasions étrangères et de conflit interne, la culture et la civilisation anciennes n’ont que peu souffert.

Thanjavur, les balbutiements

Difficile de savoir l’âge de Thanjavur… Si certains pensent que la ville existait déjà à l’époque du Sangam (du IIIè s. av-JC au IVè s.), il semblerait  pourtant qu’il n’en existe aucune trace. Par contre, ce que l’on sait, c’est que la région d’aujourd’hui, Thanjavur, a été conquise par les Mutharayars au cours du VIe siècle, et qu’ils l’ont dirigée jusqu’en 849.

Thanjavur sous les Chola

C’est le Roi Vijayalaya qui conquît Thanjavur en 850. Il y bâtît un temple dédié à la déesse hindoue Nisumbhasudani. Peu à peu, Thanjavur devint la ville la plus importante de l’empire Chola et en resta la capitale jusqu’à l’émergence de Gangaikonda Cholapuram vers 1025. Au cours de la première décennie du XIe siècle, le roi Raja Raja Chola 1er (985-1014) construisit le Temple de Brihadeeswarar à Thanjavur. Le temple est considéré, à juste titre, comme l’un des meilleurs spécimens de l’architecture de temple du sud de l’Inde.

La ville,sous la domination des Pandya

Au XIIIè siècle, l’Empire Chola commence à décliner. Les Pandya attaquent et prennent la ville à deux reprises. Ils vont gouverner la ville brièvement, jusqu’en 1311. Une guerre civile les rendra vulnérables et le Sultan de Delhi en profitera pour l’attaquer. La domination musulmane ne résistera pas aux Vijayanagara et sera affaiblie dès la deuxième moitié du XIVè siècle.

Le règne de Vijayanagar

Le Sûprematie des Vijayanagara durera plus longtemps. La ville de Thanjavur fut conquise par

Kampanna Udayar, entre 1365 et 1371. L’Empire règnera sur Thanjavur jusqu’en 1532.

Sous le règne des Nayaks

Sevappa Nayak (1532-1580), le vice-roi Vijayanagar d’Arcot, s’est établi en tant que monarque indépendant en 1532 (1549, selon certaines sources) et a fondé le royaume de Thanjavur Nayak. Le trône sera transmis de père en fils jusqu’en 1674.

Les Nayaks étaient de remarquables protecteurs de la littérature et des arts.

À Thanjavur, ils sont restés fidèle aux Vijayanagara, et les ont aidés à repousser les Nayaks de Madurai quand ils ont attaqué.

Mais le début du XVIIè siècle marqua la fin de l’empire Vijayanagar. Le règne de la dynastie prit fin lorsque Thanjavur tomba sous le règne du roi Madurai Nayak, Chokkanatha Nayak (1662–82), en 1673.

Sous le règne des Marathes

En 1674, Ekoji I, marathe de la Dynastie Bhonsle, conquît Thanjavur.

Les Marathes exercèrent leur souveraineté sur Thanjavur pendant le dernier quart du 17e siècle et l’ensemble du 18e siècle. Puis ce fut le début des hostilités entre le Nawab Arcot et le souverain Marathe de Thanjavur. De plus, les Français et les Anglais ont commencé à s’immiscer dans les affaires intérieures de l’Inde du Sud. La suprématie britannique fut ensuite  établie.

En 1787, Amar Singh, le régent de Thanjavur, écarta son neveu âgé de 10 ans, Serfoji II et s’empara du trône. Douze années plus tard, Serfoji II récupèra le trône avec l’aide des Britanniques, qui, pour l’occasion, l’incitèrent à renoncer à l’administration du royaume. Ils lui ont cependant laissé la responsabilité du fort de Thanjavur et de ses environs.

Un pacte fut signé entre le souverain de Marathe et les Anglais en vertu duquel le statut de Raja fut réduit à un simple vassal.