Les plus beaux endroits à voir au Tamil Nadu

Entre une nature généreuse, des temples époustouflants, une ferveur religieuse déroutante, et une culture riche de plusieurs millénaires, découvrez les 10 lieux incontournables à voir au Tamil Nadu.

A voir, à faire dans le Tamil Nadu

1. Visiter Chennai, capitale culturelle

Chennai, 4ème ville de l’Inde, est le point de départ d’un grand nombre de circuits touristiques au Tamil Nadu. Les quartiers Triplicane et Mylapore sont très appréciables. Se perdre dans leurs rues, c’est comme se retrouver dans des petits bourgs de campagne avec ses petites épiceries et où tout le monde se connaît. L’accueil des étrangers y est généralement amical. Et de là, l’essentiel de Chennai  est facile d’accès (le musée de Swami Vivekananda, le temple de Kapaleeshwarar, ou encore “la plus longue plage du monde”, Marina beach…).

Essayez d’assister à l’un des spectacles quotidiens de danse ou de musique traditionnelle tamoule. Les meilleurs écoles de bharathanatyam sont à Chennai.

Chennai compte aussi plusieurs musées, notamment le musée du Fort Saint-George et le musée gouvernemental.

2. Se prélasser au bord du lac à Ooty

Ooty, de son nom actuel Udhagamandalam, était la résidence d’été des britanniques, à l’ère coloniale. La station est magnifique, verte, fleurie, rafraîchissante! Si le centre-ville d’Ooty est plutôt quelconque,on trouve aux alentours des sites exceptionnels qui contrastent avec les autres paysages du Tamil Nadu. La montagne verdoyante offre de superbes sentiers de randonnées, et c’est bien là un des attraits essentiels d’Ooty! De plus, le voyage qui vous y conduit, notamment avec le petit train à vapeur est époustouflant.

Le musée d’ethnologie des Nilgiri est un centre de recherche qui étudie les tribus de l’Inde du sud et des îles Andaman et Nicobar. La Librairie Nilgiri met à disposition des ouvrages sur ce thème.

3. Visiter Kanchipuram, la ville aux mille temples

Il faut venir à Kanchipuram et voir le temple de Kailasanathar. Le plus ancien des temples de Kanchipuram (il y en a 125, et non mille) propose une balade paisible dans l’ère des Pallava (VIIème siècle). C’est une merveille architecturale, d’une douceur infinie. Cette douceur qu’on retrouve dans les temples de Mamallapuram, édifiés à la même période.

Parmi cette multitude de temples, visitez le temple de Varadaraja,  dédié à Vishnu et celui  de Kamakshi Amman, l’un des plus beaux temples de l’Inde dédié à une Shakti (divinité féminine). Sans oublier le majestueux temple d’Ekambareshwarar, l’un des 5 temples de Shiva dédié aux éléments.

4. Sentir la ferveur hindoue à Madurai

La ville de Madurai abrite le plus beau monument de l’Inde du Sud, le fameux Temple de Meenakshi. Ce temple hindou de style dravidien est l’une des merveilles de l’Inde. Ses douze tours (gopura), dont la plus grande atteint 60m, sont ornées de milliers de sculptures aux couleurs chatoyantes, évoquant des scènes du Mahabaratha,ou du Ramayana. Une oeuvre absolument majestueuse!

5. Découvrir Pondichéry et la cité utopique, Auroville

Pondy

L’ancien comptoir français Pondichéry, aujourd’hui Puducherry est un incontournable d’un circuit au Tamil Nadu. Un voyage dans le temps, à la découverte d’une histoire finalement assez peu connue des français. Le charme de cette ville sur la côte de Coromandel, attire des millions de touristes indiens et étrangers.

Des rues aux noms français, bordées de bougainvilliers. Des demeures coloniales, colorées. La balade à Pondichéry est mythique et romantique.

Auroville

Auroville: La ville de l’Aurore. Cette cité utopiste qui a attiré une foule de hippies à sa création en 1968, demeure aujourd’hui une ville expérimentale.

6. Aller au bout du monde, à Kanyakumari

À l’extrême sud de l’Inde, à la rencontre des trois mers, Kanyakumari offre un spectacle apaisant. Admirer le soleil se lever (et se coucher) sur la statue du poète tamoul Thiruvalluvar est une expérience inoubliable. Aussi, la ville est en partie dédiée à Vivekananda, surnommé le « moine errant ». Un  mémorial de Vivekananda se trouve sur une îlot rocheux, à 500m au large.

7. Flâner à travers les rochers sculptés de Mammallapuram

Mamallapuram est une petite ville, et pourtant elle abrite de très grands trésors. Découvrez le Temple du rivage et les five rathas, des temples datant du VIIè s. et classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La colline de Mammallapruam est célèbre pour sa « Krishna’s butter ball« , une énorme pierre ronde qui semble défier les lois de la gravité.

Une étape absolument indispensable dans tous les circuits de l’Inde du sud.

8. Découvrir les anciens palaces du Chettinad

L’histoire du Chettinad

Le Chettinad ou Chettinadu (le pays des Chettiars) est une région connue pour son art et son architecture, ses temples nagarathar et sa cuisine aromatique et savoureuse. Les  Chettiar  sont une communauté de riches hommes d’affaires voyageurs.  Leurs quelques 10 000(!) palais mêlant l’architecture tamoule, occidentale et orientale fleurissent à la fin du XIXè s. témoignant de leur prospérité.

Ne manquez pas les antiquaires à Karaikudi. Visitez un atelier de céramique à Athangudi. Et bien sûr, goûtez la succulente cuisine chettiar.

9. Randonner à travers les plantations, à Kodaikanal

Avec ses forêts de pins, d’eucalyptus, de cyprès, ses plantations de café et son climat rafraîchissant, Kodaikanal  offre une parenthèse douce et rafraîchissante au cours d’un itinéraire en Inde du Sud . La montagne et ses cascades (Silver cascade, Bear Shola…) sont magnifiques, tout comme le lac de Berijam.

10. Découvrir le big temple à Thanjavur, une ville dans la ville

Le Temple de Brihadeshwara à Thanjavur

Avec le temple de Madurai, le temple de Thanjavur est sans aucun doute le plus beau des temples dravidiens. Mais celui-ci le précède, il a été construit à l’aube du XIè siècle sous le règne de Raja Raja Chola 1er. Dédié  au Seigneur Shiva Rudra, le temple de Brihadeshwara est classé à l’UNESCO.

Le sanctuaire  renferme un lingam de 3,7m de haut. Un énorme nandi monolithique de 6m, taillé dans un bloc de granit lui fait face paisiblement. Et c’est tout aussi paisiblement, qu’on aime passer la soirée dans l’enceinte de ce temple extrêmement vivant.