Pondichéry, l'ancien comptoir français | Une destination mythique Découvrez la charmante ville de Pondichéry À 3 heures au sud de Chennai, l’ancien
Pondichéry, l’ancien comptoir français | Une destination mythique
Sommaire
Découvrez la charmante ville de Pondichéry
À 3 heures au sud de Chennai, l’ancien comptoir des Indes a conservé son quartier français qui attire de nombreux touristes. Les noms des rues (rue Romain Rolland, rue de la Marine…) et la présence des statues de Joseph-François Dupleix et de Jeanne d’Arc rappellent la présence française entre le XVIIè et le milieu du XXè siècle. La boulangerie avec baguettes et croissants, les restaurants qui proposent ratatouille, salade de thons, frites et vins rouges sont autant de rappels historiques, qui font le bonheur des palais en feu des voyageurs peu aguerris. Toutefois, la ville de Pondichéry, appelée aujourd’hui Puducherry, est bien tamoul. Circulation dense et sa symphonie de klaxons, marché animé… Shri Madindia vous invite à découvrir le coeur de “Pondy”, comme la surnomment ses habitants, partagée entre trois quartiers : le quartier musulman au sud, le quartier français sur la côte, et le quartier tamoul.
Le style architectural pondichérien, de hauts murs jaunes, des pilastres et corniches blancs
Outre l’influence française, Pondichery se pare de plus en plus des couleurs de l’ashram de Sri Aurobindo. Ainsi, vous verrez de nombreux bâtiments repeints en gris qui apportent, soyons honnête, un peu de fadeur à cette pétillante et énergique ville francophile.
Un conducteur de rickshaw se repose dans une rue ombragée de Pondichéry
Présentation
Pondichéry, l’ancien comptoir français, est situé à 150 km au sud Chennai, sur la côte de Coromandel, bordée par la Baie du Bengale.
On dit Pondichéry en français. Ce nom vient du tamoul Puducherry புதுச்சேரி, qui signifie « nouveau village« . D’ailleurs, la ville a été renommée Puducherry depuis 2006. Cependant, en français on continue de l’appeler Pondichéry ou encore Pondy.
Pondichéry sur la carte
Pondichéry (Puducherry) | Tamil Nadu | Inde
Capitale du territoire de Pondichéry
District: Pondichéry
Population: 260 000 hab
Superficie: 19,5 km²
Pondichéry est à la fois le nom d’une ville et celui du territoire auquel elle appartient. Le territoire de Pondichéry est l’un des 7 territoires de l’Union indienne (avec les Îles Andaman, Les Lacquedives, Chandigarh, Dadra et Nagar Haveli, Daman et Diu, et la capitale Delhi).
Distance entre Pondichéry et les autres villes du Tamil Nadu:
- Distance de Pondichéry à Chennai: 151 km
- Distance de Pondichéry à Mamallapuram: 96 km
- Distance de Pondichéry à Tiruchirappalli: 204 km
- Distance de Pondichéry à Tiruvannamalai: 106 km
- Distance de Pondichéry à Uthagamandalam: 427 km
- Distance de Pondichéry à Madurai: 334 km
Que faire à Pondichéry ?
Celle qui fut le dernier comptoir français en Inde ne regorge pas de monuments à visiter. Visiter Pondy, c’est surtout faire une pause dans le tumulte de l’Inde, à travers un quartier français au charme unique et un quartier tamoul pas tout à fait comme les autres…
Visite Dans le quartier Français de Pondicherry
La première chose qui surprend lorsqu’on pénètre dans la « ville blanche » à Pondichéry, c’est la quasi absence de circulation. Un calme opportun pour savourer tout le charme de ce quartier érigé le long de la côte. Le passé colonial de la ville ressurgit à travers son architecture. Les rues perpendiculaires dévoilent des façades colorées ornées de pilastres et de corniches, des fenêtres voûtées, des persiennes en bois, des portes d’entrée finement élaborées et de majestueux bougainvilliers qui séduisent les visiteurs indiens et étrangers.
L’ashram de Sri Aurobindo
Entouré de murs gris, l’ashram de Sri Aurobindo était le lieu de résidence du philosophe gourou et de la Mère (la française à l’origine d’Auroville). On peut visiter leurs appartements et se recueillir devant leur tombeau (samadhi). Si vous vous intéressez aux lectures spirituelles, sachez que la librairie vend quelques livres des deux sages en français.
L’entrée de l’ashram d’Aurobindo, Pondichéry
L’église de Notre-Dame-des-Anges
Cette église catholique aux délicieuses couleurs pastel rose et jaune est située entre les rues Dumas, Surcouf et Romain Rolland. (Re)Construite au milieu du XIXè siècle, on distingue ses deux tours-clocher de la plage, que sépare le square Jeanne d’Arc. Si vous voulez vous targuer d’avoir vu des joueurs de pétanque en Inde, c’est dans ce square qu’ils se réunissent en fin de journée.
L’Église de Notre-Dame-des-Anges, Pondichéry
Le temple d’Arulmigu Manakula Vinayagar
Le temple de Ganesh embrasse fidèles et touristes de ses couleurs chatoyantes. Contrairement aux autres temples hindous, celui-ci est très bien éclairé, ce qui associé aux peintures vives, la rend moins mystique, sans rien dérober pour autant à la ferveur hindoue. En fin d’après-midi, Lakshmi, l’éléphante vient bénir les dévots et les curieux, tandis que les swamis (prêtres hindous) protègent les véhicules neufs des fidèles.
Front de mer de Pondichéry, avenue Goubert
Promenade du bord de mer à Pondichery
On l’appelle « La Promenade », ou « Rock beach ». Comme ses noms l’indiquent, c’est une plage de gros rochers qui ne permettent pas d’accéder à la mer (sauf une petite partie au nord) et où il est donc préférable de s’adonner à la promenade (La baignade y est interdite). Si vous êtes matinal, venez-y au lever du soleil quand les habitants pratiquent leur sport favori ou la méditation. Vous y découvrirez l’hôtel de ville, la statue de Gandhi… Sur la place Gandhi thidal (face à la statue du Mahatma), les soirées sont souvent animées de spectacles, concours expositions… L’ancien établissement français reprend des couleurs indiennes, on vient en famille ou entre amis, manger des glaces ou des barbapapas, et grignoter des petits snacks au street food market.
Le Bharathi park
Une pause au Bharathi Parc de Pondichéry
Au coeur de la ville, le magnifique parc Bharathi est idéal pour se détendre quand la chaleur est dense. Ce jardin a la particularité (oui, en Inde c’en est une), d’être vert ! Vous pourrez vous allonger sur une pelouse à l’ombre des arbres. Au beau milieu trône l’Aayi mandapam, un monument de style gréco-romain dont on vous a raconté l’histoire dans un article. Tout autour, vous y verrez de beaux bâtiments gouvernementaux, notamment le Raj Nivas, la résidence officielle du Lieutenant gouverneur de Pondichery et l’Assemblée législative de l‘Union territoriale de Pondichéry.
Dans le quartier Tamoul de Pondichery
Le quartier indien tranche radicalement avec le quartier français. Si les rues demeurent perpendiculaires, l’architecture des maisons tamoules est bien singulière. Contrairement aux maisons françaises encerclées de hauts murs, les maisons tamoules s’ouvrent vers l’extérieur par des vérandas sur rue (thalvaram) avec un toit en appentis sur des poteaux en bois. Souvent, on trouve aussi un thinnai, une plateforme surélevée adjacente à l’entrée principale de la maison et sur laquelle vous verrez les habitants s’asseoir ou s’allonger selon l’heure de la journée. On retrouve ici les rues tamoules bien vivantes et commerçantes, avec ses motos, ses tuktuks et les klaxons qui vont avec, sans oublier le chaï à tout coin de rues.
une maison tamoule traditionnelle
Situé au nord du quartier tamoul, le temple dravidien de Varadaraja Perumal est dédié à Vishnu. C’est au départ, autour de ce temple que s’est bâtie la ville, c’est d’ailleurs pourquoi le quartier se nomme « Heritage town ». Vous y verrez alentour, de nombreuses maisons typiques.
Le temple de Varadaraja Perumal, Pondichéry
Tout à fait à l’opposé, au sud, se dresse la majestueuse Basilique du Sacré-coeur. Une église de style gothique, fameuse notamment pour ses jolis vitraux représentant des scènes bibliques. En remontant par Mission street, vous pourrez admirer le style baroque de la Cathédrale de l’Immaculée conception.
La Basilique du Sacré-coeur à Pondichéry
Au nord du canal, sur Patel Salai, vous pourrez aussi visiter la fabrique de papier de l’ashram d’Aurobindo. Vous aurez peut-être la chance de voir les ouvriers à l’oeuvre et s’ils sont de bonne humeur, ils pourront même vous expliquer le processus de fabrication du papier. Malheureusement, le lieu invite surtout les curieux à visiter la boutique, plutôt que les ateliers. Pas d’écriteau, pas d’explication, pas de guide… Only sellers (que des vendeurs) !
Enfin, le jardin botanique situé à l’ouest en direction de la gare routière, est un grand espace de « verdure » à l’indienne. On y trouve quelques 1500 espèces végétales mais malheureusement, l’entretien est un peu aléatoire.
Où faire du shopping à Pondichéry ?
Les pondichériens vous diront sans aucun doute de faire un tour au Marché du dimanche, le Sunday Market. C’est une sorte de marché aux puces à l’indienne où vous trouverez très peu probablement le meilleur souvenir. Je vous recommande cependant le Marché Goubert, (goubert market pondicherry) au moins pour l’ambiance. Les rues commerçantes à Pondichéry se situent entre Nehru street, Mahatma Gandhi Road et Mission street. Ici, vous trouvez tous les magasins de mode indiens, comme Fabindia… mais aussi des points de vente de l’artisanat d’Auroville, telles que Kalki ou La Boutique d’Auroville. Ils en ont plusieurs autres dans la ville (Aura Shop sur le front de mer). Si vous aimez les grands magasins climatisés, vous irez faire un tour à Pothys. Et si vous aimez les centres commerciaux, prenez un autorickshaw et demandez Providence Mall.
Au marché du dimanche, Pondichéry
Culture et divertissement à Pondy
Le choix est vaste. De nombreuses associations, telles que Sita (22, candappa mudaliar street) proposent une grande diversité d’ateliers de danse, de musique, de cuisine mais aussi des visites de la ville à vélo… Allez aussi consulter le programme du théâtre Indianostrum, rue Romain Rolland, et celui de l’Alliance Française de Pondichéry. Chaque année, du 4 au 7 janvier, se déroule à Pondichery le festival de yoga. Mieux vaut réserver votre hôtel en avance !
Le Musée de Pondichéry, situé Rue Saint Louis, présente dans une belle demeure, des statues de bronze et des sculptures en pierre des périodes Pallava et Chola, ainsi que des vestiges d’Arikamedu, un port au sud de Pondy, autrefois dédié au commerce avec les Romains.
Depuis 2015, la ville organise le Pondichery Heritage Festival, qui a lieu entre la mi-janvier et la mi-février. C’est l’occasion de découvrir la culture pondichérienne sous toutes ses formes.
Et bien sûr, tout au long de l’année, vous pouvez assister aux animations gratuites sur le front de mer.
Concours de kolam, avenue Goubert
Où dormir ?
Pour vivre l’expérience pondichérienne, choisissez un hôtel ou un guesthouse dans le quartier français. C’est l’occasion de dormir dans l’une de ces belles demeures. Le luxueux hôtel de la Dune de l’Orient ou la maison d’hôtes Les Hibiscus offrent tout le charme de Pondichéry. La Villa Meena est très abordable, les chambres sont simples mais propres et chaleureuses et l’accueil, d’une infinie douceur.
Cela dit, vous trouverez des guesthouses très agréables dans le quartier musulman, ou dans Heritage town. Voir les adresses où dormir à Pondichery
Peut-on manger français à Pondichéry ?
Ouiiii ! Enfin, presque… Si vous voulez manger des croissants à Pondichery, pas de souci. De nombreux établissements, tels que le Café des Arts ou la boulangerie française de Pondy le Baker street proposent des baguettes, croissants, pains aux raisins, etc, etc… au bon goût de France! Allez aussi (et surtout) au « Crêpe in touch », la crêperie de Fanny, une bretonne et dégustez de vraies crêpes salées ou sucrées, dans un cadre chaleureux.
Le quartier français dispose de plusieurs restaurants proposant une cuisine française métissée, comme le restaurant La Villa. L’ancien comptoir travaille à faire vivre la culture culinaire française, avec des produits locaux. Si vous préférez continuer à manger local, vous n’aurez évidemment aucun souci. D’excellents restaurants à Pondichéry propose une cuisine d’Inde du nord ou du sud. Voir plus de cafés et restaurants à Pondichéry…
Comment circuler dans Pondy ?
Une femme à vélo sur La Promenade à Pondichéry
L’idéal est de louer un vélo ou un scooter pour visiter le quartier français. Côté tamoul, préférez l’auto-rickshaw car la circulation est dense et moins fluide qu’au Tamil Nadu. Cela dit, vous ne trouverez pas d’auto-rickshaw sur Ola, les rickshawmen de Pondy les ont fait interdire ! Ils exercent des tarifs plus élevés qu’ailleurs, parce que la vie est plus chère à Pondy…
Sinon, si vous êtes flexible, un brin aventurier et surtout pas claustrophobe, essayez les autorickshaw collectifs ! Des véhicules motorisés, sur trois roues, avec des bancs à l’arrière, où peuvent s’engouffrer jusqu’à une bonne douzaine de personnes, voire davantage !
Autorickshaw collectif à Pondy
Les incontournables
La ville de Pondichéry se visite tranquillement en une journée. Si vous comptez voir Auroville, ajoutez au moins une demi-journée.
10 choses à faire à Pondichéry
L’ancien comptoir français, Pondicherry, est une étape essentielle dans votre itinéraire de voyage en Inde du Sud. Voici ce qu’il ne faut pas manquer à Pondy…
1 Se promener sur la front de mer
La promenade de la plage de Pondy, dans le quartier français, est d’autant plus appréciable le matin et le soir, quand l’accès est fermé aux véhicules. L’endroit est alors fréquenté par des marcheurs, voire des coureurs. Qu’on assiste au lever ou au coucher du soleil, voilà une « promenade des français » ou plutôt des indiens, très agréable. Vous y découvrirez la statue de Gandhi, à laquelle fait face une autre statue, un peu plus petite, celle de Jawaharlal Nehru. Des manifestations sportives, culturelles… sont régulièrement organisées sur le front de mer de Pondichery et sur la place, face à la statue de Gandhi.
2 Recevoir la bénédiction de l’éléphant au temple Sri Manakula Vinayagar
Toujours dans le quartier français, à une rue de l’ashram d’Aurobindo, ce temple hindou est dédié à Ganesh, le Dieu à tête d’éléphant. Le soir, les hindous y apportent leur nouveau véhicule (moto, voiture…) pour les faire bénir par un prêtre. Ils viennent aussi se faire bénir par l’éléphant lui-même, qui offre sa protection à tous, sans distinction de nationalité ou de religion. Alors allez-y donc! Tendez-lui une pièce ou un billet, et penchez la tête! Tout va bien se passer…
3 L’ashram de Sri Aur
obindo
Portaits de Sri Aurobindo et de La Mère
L’ashram, fondé en 1926, par Sri Aurobindo et celle qu’on appelle « La Mère » est situé dans le quartier français. C’est ici qu’ont vécu les deux gourous, dont les portraits sont omniprésents dans la ville (commerces, habitations…). Cette maison renferme des objets et du mobilier leur ayant appartenu. La visite est très succincte, mais vous pouvez vous recueillir devant le samadhi, (le tombeau) de La Mère. À la fin de la visite, vous accédez à la librairie, où des livres en français sont disponibles.
4 Boire un café au Cothas coffee
Cet établissement vous sert le meilleur Indian coffee du monde! Un café au lait bien sûr, à boire à l’indienne c’est-à-dire debout, dans un gobelet jetable. Un café et on repart! Mais on est certain d’y revenir.
5 La Basilique du Sacré coeur
En face de la gare de Pondicherry, cette basilique d’un style néogothique est très animée! Elle exhibe de très beaux vitraux. Si vous ne deviez voir qu’un église à Pondy, choisissez l’église du Sacré-coeur. Si vous deviez en voir deux, allez admirer Notre-Dame-des-Anges et ses couleurs vanille-fraise, vous y trouverez en plus, des joueurs de pétanque en fin de journée.
6 Le parc Barathi
Voici l’un des endroits les plus verts et les plus fleuris de Pondicherry. Idéal pour une pause ombragée, après la visite du quartier français ou après une séance de shopping. Et au beau milieu du parc, vous verrez un monument blanc: l’Aayi Mandapam.
7 Louer un vélo pour se balader comme un vrai pondichérien!
La promenade à bicyclette dans les ruelles de l’ancienne colonie est agréable, surtout le matin, ou en fin d’après-midi. De nombreux hôtels proposent des vélos à louer. Pour aller plus loin, optez pour le scooter.
Une après-midi à Pondichéry
8 Faire du shopping à Pondy
Les rues Nehru (Nehru street) et Gandhi (MG road) sont particulièrement intéressantes pour faire des achats à Pondicherry! Le marché Goubert est très animé et il fait bon y flâner ou pour les plus sportifs, y marchander. Le dimanche, tout MG road est fermé aux voitures (malheureusement pas aux motos), et se dressent alors des stands de vêtements, de vaisselles, de vieux téléphones, de plantes, etc… Pour les souvenirs indiens chics, allez voir Fabindia et Kalki, sur mission street.
9 Manger une vraie crêpe bretonne au Crêpe in touch
Cette petite crêperie située dans le quartier indien est tenue par une vraie bretonne, qui fait de vraies crêpes avec le vrai goût! Oui, c’est vrai!
Crêpes ou galettes au sarrasin, sont un pur régal, pour une petite pause bien appréciable. Et pour ne rien gâcher de cette trêve originale, la crêperie est dissimulée dans une boutique de jeunes créateurs indiens.
10 Auroville
Bien sûr, tout séjour à Pondichéry serait incomplet sans la visite d’Auroville. La « Cité de l’Aurore » est située à une dizaine de kilomètres de la ville blanche à Pondy. Après avoir visionné un petit film de présentation du « projet Auroville », vous devrez demander un pass gratuit, afin d’aller voir le Matrimandir, cette grande sphère dorée qui abrite un cristal réfléchissant la lumière du soleil.
Un amour bien enraciné, à Auroville
Fêtes et festivals
Chaque année, du 4 au 7 Janvier se déroule un grand festival international de yoga à Pondichéry. C’est l’occasion de s’y mettre, de découvrir d’autres formes de yoga, d’assister à des représentations et de participer à des conférences sur cette pratique ancestrale.
De mi-Janvier à mi-février, a lieu le Pondichery Heritage Festival. Une invitation à découvrir la culture pondichérienne, à travers le théâtre, la musique, la danse, la cuisine, etc… Des ateliers sont proposés, ainsi que des conférences, des concerts, des expositions, ou des compétitions…
Pièce de théâtre, sur la place de la République, mettant en scène le poète Subramanya Barathi, lors du festival 2020
Le 14 juillet, Pondichéry fait la fête, pour le Bastille Day!
Quand partir
Pondichéry bénéficie d’un climat tropical, avec une saison sèche de janvier à juin. La mousson arrose la ville d’octobre à décembre, avec plus ou moins d’intensité. Située sur la côte, elle peut en cette période, être visitée par des cyclones qui se forment sur la Baie du Bengale. On se souvient du cyclone Thane à Noël 2011, du cyclone Nilam l’année suivante ou plus récemment, le cyclone Vardah en décembre 2016.
Les températures peuvent être très chaude en avril-mai, dépassant souvent les 40° ressentis.
Les Transports
Vous pouvez prendre l’un des nombreux bus gouvernementaux, en provenance de Chennai, de Mamallapuram, de Tiruvannamalai, de Tiruchirapalli ou de Thanjavur… Ils arrivent et partent de la gare routière à l’ouest de la ville. Pour plus de confort et de rapidité, optez pour les bus privés sur redbus.com. Les compagnies Parveen travels et Rathimeena Travels offrent d’assez bonnes prestations.
Évidemment, le taxi vous emmène partout. Comptez 2500Rps pour aller à Chennai. Quant au train, il vous faut aller à la gare de Villupuram, à 1h de bus, car la gare de Pondy est très mal desservie. Voir plus de détails sur “Comment aller à Pondichéry?”
Numéros d’urgence et Adresses utiles
- Consulat de France à Pondichéry
2, rue de la Marine
Tél : +91 413 223 1000
Tél (uniquement en cas d’urgence) : +91 9443370734.
- En cas d’urgence médicale, composez le 112 ou le 104.
- Coordonnées du médecin du consulat :
Dr. A. Xavier Michel Anand, médecin conseil (Anglophone)
Susai Health Clinic
324, Mahatma Gandhi Road
(face au Petit Séminaire)
Tél : (413) – 233 5000 – 2224962 Portable : 9442933934
Consultations : de 18h30 à 20h30
- L’Alliance Française de Pondichéry
58 rue Suffren
Tél : +91 413 233 81 46
+91 413 233 43 51
site internet: https://pondichery.afindia.org/en/
- Office du Tourisme de Pondichéry
- Librairie Kailash
Livres en français sur l’Inde et l’Asie
169, rue Bussy
Tél: +914132331872
Autour de Pondichéry
Vous pourrez aller vous détendre à Serenity Beach, une plage au nord de la ville ou dans la verdure d’Auroville, à environ 12 km de Pondichéry.
Des livres sur Pondichéry
- Pondichéry, des comptoirs français à l’Inde d’aujourd’hui, de Georgette DAVID (éd. Kailash)
- Contes tamouls de Pondichéry, de Shanmuganandan MADANACALLIANY (éd. Karthala)
Contes tamouls de Pondichéry : Inde du Sud- Madanacalliany, Shanmuganandan (Author)
- La culture tamoule, de Annoussamy DAVID (éd. Kailash)
- Cuisine traditionnelle de Pondichéry, de
Cuisine traditionnelle de Pondichéry- Tirouvanziam-Louis, Lourdes (Author)
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