La ville de Madurai (மதுரை en tamoul) est la 2ème ville du Tamil Nadu. Au sud de la péninsule indienne, Madurai est à 120km à l’est de l’état voisin du Kerala. Située en plaine, elle est entourée de quelques collines (Yanaimalai, Pasumalai, Nagamalai…) qui ont l’air d’animaux préhistoriques empaillés posés là, comme sur un plateau. Madurai  bénéficie d’un climat chaud et sec. Elle est traversée par la rivière Vaigai.

DISTRICT:          Madurai

POPULATION:   1,6 M d’hab

SUPERFICIE:      109 km²

CLIMAT:              chaud et sec

HISTOIRE

La cité de Madurai est fondée au IIIème siècle av.-JC par les Rois Pandyan, qui en font leur capitale. Elle devient très vite une cité marchande renommée, commerçant déjà avec les Grecs et les Romains.

Sa renommée attire les convoitises. Les Rois Cholas s’emparent de la surnommée « Athènes de l’Orient »au Xème siècle, avant d’être prise par le Sultanat de Delhi, puis par les empereurs Vijayanagar. Les Nayaks s’en emparent à leur tour, avant de passer sous le contrôle de la Compagnie Britannique des Indes Orientales en 1801.

On y cultive du riz, des lentilles, des cacahuètes, de la canne à sucre ou du coton. Madurai est aussi réputée pour la culture du jasmin (voir le marché aux fleurs à Matthuttavani).

Distance entre Madurai et les autres villes du Tamil Nadu

• Distance entre Madurai et Chennai: 463 km
• Distance entre Madurai et Kanyakumari: 245 km
• Distance entre Madurai et Rameshwaram: 173 km
• Distance entre Madurai  et Pondichéry:  334 km
• Distance entre Madurai et Kodaikanal: 116 km
• Distance entre Madurai et Coimbatore: 237 km

Les incontournables

À Madurai, on vient pour le temple mais aussi pour l’ambiance. Flâner dans les rues, faire de jolies rencontres, boire un tchai avec un saddhu, s’asseoir et méditer devant un spectacle infini, haut en couleurs et en surprises!

Capitale culturelle du Tamil Nadu, Madurai abrite des trésors d’architecture, et sa population, qui pour certains, peut paraître de prime abord hostile, est des plus chaleureuses. Découvrez le plus beau temple du Tamil Nadu, le temple de Meenakshi et le palace de Thirumalanayai Nayak. Visitez  le musée Gandhi… Voici les incontournables de Madurai et de ses environs.

Le temple de Meenakshi et Sundareshwarar

Bien évidemment, le majestueux Temple de Meenakshi, la déesse aux yeux de poisson. Il est à l’Inde du Sud ce que le Taj Mahal est à l’Inde du Nord… le Meenakshi Temple, l’un des sites touristique et surtout spirituel le plus visiter à Madurai et tres prisé des pèlerins qui affluent de toute l’Inde, pour se marier ou se purifier. Ce chef d’oeuvre de l’architecture dravidienne, édifié au XVIe siècle, constitue le coeur de la ville de Madurai. C’est ici que le Dieu Shiva et la déesse Meenakshi se marièrent.

Le temple de Meenakshi est certainement le plus grand et le plus beau de tous les temples hindou du sud de l’inde.

Un lieu plein de ferveur, un lieu mystique, qui apaise et nourrit l’imaginaire.

Le Musée Gandhi

Parce que le Mahatma a visité à plusieurs reprises la ville de Madurai et parce qu’elle  a eu une importance considérable dans sa vie et vice-versa, il est tout naturel qu’un musée lui soit dédié.  Le musée Gandhi de Madurai, créé en 1959, dans un palais du XVIIème s., fut le premier musée du pays à commémorer le saint homme et son action pour l’indépendance.

Le Musée retrace l’histoire de la colonisation britannique et la lutte pour l’indépendance. Des objets ayant appartenu au Mahatma y sont exposés, notamment le dothi qu’il portait le jour de son assassinat.

Alagar Kovil

Ce petit village situé à  21 km au nord de Madurai est connu pour son temple  Kallazhagar, dédié à celui dont il porte le nom, avatar de Vishnu. Ce temple attire toujours d’innombrables fidèles. Les singes y sont tout autant fidèles! Il est situé aux pieds d’une colline, en pleine verdure.

Son festival a lieu durant le mois tamoul Chithirai, en même temps que celui du temple de Meenakshi.

Thirupurankandram

Une montagne sacrée et multi-cultuelle à 8km de Madurai.

Au pied de cette montagne, se dresse tel un gardien, un magnifique temple dravidien. À moitié  taillé dans le roc, ce temple est l’une des six demeures sacrées du Seigneur Murugan, le  Dieu aux 6 visages.

En escaladant la montagne, par la droite du Temple, on croise des singes, qui s’intéressent  comme toujours, à nos sacs, biscuits et bouteilles d’eau…

Tout en haut, un sanctuaire où repose le Sultan islamique Sikandhar Badushah shaheed.

On redescend sur le versant sud de la montagne, par des marches, avec des abris qui permettent de faire des pauses à l’abri du soleil.

Avant de faire une véritable pause, au parc le plus vert de Madurai  l’ECO PARK .

Le Palais de Thirumalai Nayak

Mélange artistique de styles dravidien et islamique, le palais de Thirumalai Nayak est un lieu qui mérite une visite. Conçu comme résidence du roi par un architecte italien, il a été construit en 1635 par le roi Thirumalai Nayak. Ce palais est une visite incontournable pour les amoureux de l’histoire et ceux qui aiment explorer la finesse architecturale des époques passées. Les spectacles son et lumière se déroulent chaque soir au palais, rendant la visite plus excitante  encore.

Fêtes et festivals a MADURAI

Pas une semaine ne se déroule à Madurai, sans qu’il y ait une fête dans un temple ou dans un autre…

JANVIER: La fête de Pongal, la fête des moissons

 JANVIER-FÉVRIER: Festival de Theppakulam (Theppam Thiruvizha)

 AVRIL-MAI: Festival de Chithirai (Chithirai Thiruvizha), la plus grande fête de Madurai

JUIN-JUILLET: La fête du Berceau

AOÛT-SEPTEMBRE: Festival d’Avanimoolam

SEPTEMBRE: Fête de Navarathri

JANVIER/FÉVRIER/MARS/DÉCEMBRE: Festival de danse

JANVIER: La fête de Pongal, la fête des moissons