Un bastion colonial bien préservé
Le Fort Saint-George, érigé en l’honneur du saint patron de la Grande-Bretagne, est l’un des vestiges les mieux conservés de l’époque coloniale à Chennai. Il abrite aujourd’hui un musée dédié aux origines de la ville et à l’histoire du fort. Les visiteurs peuvent y admirer une galerie de portraits, ainsi que des objets historiques datant de l’ère britannique en Inde.
La naissance du comptoir britannique
Avant la construction du fort, le comptoir de la Compagnie britannique des Indes orientales était établi à Masulipatam depuis 1611. En 1639, les Britanniques obtiennent l’autorisation de bâtir une forteresse auprès du raja de Chandragiri et transfèrent leur comptoir à Madras (aujourd’hui Chennai). Dès 1641, la ville devient le siège de la Compagnie dans le sud de l’Inde et la première colonie fortifiée sous domination britannique.
Les conflits et transformations du fort
Le Fort Saint-George fut au cœur de plusieurs conflits entre puissances coloniales. En 1746, les Français s’en emparent brièvement, mais les Britanniques le récupèrent trois ans plus tard. Ils renforcent alors ses défenses, ce qui leur permet de résister avec succès à une nouvelle attaque française entre 1758 et 1759.
Au-delà des conflits avec les Européens, le fort a également fait face aux menaces du souverain musulman de Mysore, Hyder Ali, en 1769 et 1780.
Avec le temps, il est largement réaménagé et devient le centre administratif britannique des Indes du Sud. Aujourd’hui, il abrite l’Assemblée législative du Tamil Nadu, poursuivant ainsi son rôle de centre de pouvoir.
Où se situe le Fort Saint-George et comment s’y rendre ?
Le Fort Saint-George est situé sur la rue Rajaji Salai, en plein cœur de Chennai, à proximité de la baie du Bengale. Il se trouve à environ 3 km de la gare centrale de Chennai et à moins de 2 km de Marina Beach, ce qui en fait une étape idéale à combiner avec une promenade sur la plus grande plage de la ville.
- En train : La gare ferroviaire la plus proche est la Chennai Beach Station, située à environ 1 km du fort. Depuis la gare centrale de Chennai, il suffit de prendre un train suburbain en direction de Chennai Beach.
- En bus : Plusieurs bus desservent le fort depuis différents quartiers de Chennai. Les lignes de bus en direction de Parry’s Corner ou Broadway passent à proximité.
- En taxi ou en rickshaw : Il est possible de prendre un auto-rickshaw ou un taxi pour se rendre directement au fort. Les applications comme Ola et Uber sont également disponibles pour un trajet plus confortable.
- À pied depuis Marina Beach : Pour les amateurs de marche, il est possible de rejoindre le fort depuis Marina Beach en une vingtaine de minutes en longeant la rue Kamarajar Salai, offrant une agréable balade entre deux sites emblématiques de Chennai.
Informations pratiques
- Horaires : Ouvert tous les jours sauf le vendredi, de 9h à 17h.
- Tarif d’entrée : 100 ₹.
Conclusion
Le Fort Saint-George , vestige colonial, incarne l’histoire tumultueuse de Chennai et son rôle central dans l’expansion britannique en Inde. Entre passé et présent, il demeure un lieu clé pour comprendre l’évolution de la ville et l’héritage colonial britannique.
