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Une histoire marquée par les siècles
Le temple de Kapaleeshwarar, situé à Mylapore, est l’un des plus anciens et des plus sacrés de Chennai. À l’origine, il fut construit par les Pallavas au VIIe siècle à l’emplacement de l’actuelle église Saint-Thomas. Mais en 1566, les Portugais, en prenant possession de la région, détruisirent le temple. Quelques éléments furent récupérés et utilisés pour reconstruire le temple actuel, situé à environ un kilomètre de son emplacement d’origine.
Aujourd’hui, certains fragments d’inscriptions de l’ancien temple subsistent, visibles à la fois dans l’église Saint-Thomas et au sein du sanctuaire de Kapaleeshwarar.
Un temple dédié à Shiva et à Karpagambal
Le temple tire son nom de Kapalam (tête) et Eeshwarar, une forme de Shiva.
Selon la légende, Brahma et Shiva se rencontrèrent au sommet du mont Kailash, mais Brahma manqua de respect à Shiva. Ce dernier, furieux, lui arracha une de ses têtes. Pour expier sa faute, Brahma descendit à Mylapore et y installa un lingam, rendant hommage à Shiva en ce lieu désormais connu sous le nom de Sukra Puri.
À l’entrée du temple, on aperçoit la déesse Karpagambal, une incarnation de Parvati. Selon une autre légende, la déesse fut transformée en paon à la suite d’une malédiction. Elle vint alors à Mylapore pour faire pénitence et adorer le lingam sous un arbre sacré, le Punnai tree, où elle retrouva sa forme originale. Ce récit aurait donné son nom à Mylapore, dérivé du mot tamoul Mayil (paon). Aujourd’hui encore, de nombreux dévots attachent des morceaux de tissu à cet arbre pour formuler leurs vœux, notamment celui d’avoir un enfant.
Une architecture et une ambiance vibrante
Le temple de Kapaleeshwarar est un parfait exemple de l’architecture dravidienne, avec son impressionnant gopuram (tour d’entrée) recouvert de sculptures colorées représentant des divinités hindoues. L’enceinte du temple abrite plusieurs sanctuaires, des mandapams (halls couverts) et un grand bassin sacré.
L’endroit est particulièrement vivant, animé par le chant des mantras, le son des cloches et l’odeur enivrante des bâtons d’encens. Le temple accueille quotidiennement des centaines de fidèles venus prier et chercher des bénédictions.
Horaires et conseils de visite
- Horaires d’ouverture : de 5h à 12h et de 16h à 21h30.
- Code vestimentaire : comme dans tous les temples en Inde, les épaules et les jambes doivent être couvertes. Les chaussures doivent être laissées à l’entrée.
- Rituels à ne pas manquer : les prières du matin et du soir, ainsi que les offrandes sous l’arbre sacré.
Conclusion
Le temple de Kapaleeshwarar est un formidable témoignage vivant de la ferveur hindoue et de l’histoire mouvementée de Chennai. Entre spiritualité, mythologie et architecture grandiose, il demeure un site incontournable pour quiconque souhaite s’imprégner de la culture tamoule et ressentir l’énergie sacrée de Shiva.
